Les vitamines et les oligo-éléments peuvent être définis comme des substances sans valeur énergétique, mais indispensables à l'organisme, lequel ne peut pas les synthétiser lui-même ; il faut donc les apporter dans l'alimentation.

Les vitamines ont un rôle primordial dans l' «usine chimique» de l'organisme : elles éliminent les produits acides issus de l'activité des cellules. Ces facteurs acidifiants fragilisent l'organisme, provoquent une fatigue chronique, une plus grande sensibilité aux infections et exacerbent les phénomènes douloureux.
La carence en vitamines mais surtout la mauvaise hygiène de vie – avec abus d'aliments acidifiants (viande, charcuterie, blanc d'œuf, céréales, sucre blanc, alcool) – justifient des cures saisonnières ou continues de compléments polyvitaminiques.

Les «avitaminoses», ou manque pathologique de certaines vitamines, ont aujourd'hui totalement disparu des pays occidentaux : ne craignez ni le scorbut, ni le béribéri, ni la pellagre, ni la sprue, ni le rachitisme, ni le crétinisme… ces maladies font partie de l'histoire de la médecine occidentale. Elles touchent malheureusement encore une bonne partie de la planète.
Par contre, vous pouvez craindre les carences : une carence est à la frontière entre bonne santé apparente et maladie. Généralement les symptômes carentiels s'établissent sur une très longue durée. Les plus fréquents sont la fatigue chronique de la femme aux règles abondantes carencée en fer, ou le manque de calcium ou de magnésium essentiels à la constitution des os et des dents et au fonctionnement du système nerveux, ou encore le manque de vitamine C (très fragile à l'état «alimentaire») caractérisé par de la fatigabilité.

Même si le rôle des vitamines est considérable, un apport quotidien minime suffit : inutile donc de multiplier les apports alimentaires ou les suppléments en pilules ou gélules.

Qui a besoin de compléments en vitamines et oligo-élements ?

- Les enfants, les personnes âgées et les femmes enceintes ont les besoins en oligo-éléments et en vitamines les plus importants. - Les personnes atteintes de maladie de la sphère digestive ou des reins peuvent manquer de vitamines ou minéraux. - Les personnes qui évitent toute une catégorie d'aliments (laitages, fruits, agrumes) - Les personnes anorexiques ou décidant de procéder à un régime protéiné doivent supplémenter leur alimentation en compléments «multivitamines et minéraux». - La consommation d'alcool ou de tabac (qui dégradent les vitamines et notamment la vitamine C), la pollution du milieu environnant et la prise de médicaments justifient aussi la compensation en vitamines.

Conserves ou légumes frais ? On a accusé les conserves de favoriser les carences. Mais la technologie alimentaire a remédié à cet inconvénient et rajoutant des vitamines qui auraient pu être détruites par le procédé de stérilisation. Par contre, si les légumes frais sont la meilleure source de vitamines, ils perdent la plupart de leurs vitamines s'ils sont stockés durant plusieurs jours chez le commerçant ou à la maison. Un bon compromis semble être les légumes préparés et congelés : ils ne perdent pratiquement pas de vitamines, notamment la vitamine C, réputée la plus fragile.

Comment contrôler l'efficacité d'une cure de vitamines ?

L'excès d'acide dans les urines est caractéristique d'un manque de vitamines.
Il peut être révélé par des bandelettes réactives dont la couleur varie en fonction de l'acidité : excellent moyen de contrôler la baisse de l'acidité au décours d'une cure de vitamines.
Le contrôle de l'acidité urinaire permet aussi de définir les besoins à compenser : la cure peut ainsi durer quelques semaines à plusieurs années en fonction de la perte d'acidité des urines.

 Comment compléter les régimes ?

Les régimes amaigrissants sont parfois prescrits par des nutritionnistes qui veillent alors à ménager une alimentation équilibrée et riche en vitamines et oligo-élements.
Cependant le régime est la plupart du temps une attitude personnelle de privation : vous pouvez alors ajouter quotidiennement des vitamines et des oligo-éléments.
Dans le cas des régimes dits «protéinés» avec «substituts de repas», l'alimentation est en excès de protéines qui vont acidifier l'organisme, et dépourvue de vitamines : vous devez donc impérativement compléter votre régime protéiné par une supplémentation polyvitaminique complète. 

Quels oligo-éléments minéraux ? On connaît les oligo-éléments minéraux utilisés pour la formation des os, du sang et des dents – calcium, magnésium, le fer, sodium, potassium – mais on oublie que notre organisme a également besoin de minéraux rares. On en connaît actuellement une vingtaine dont le lithium, le fluor, le phosphore, l'iode, le cuivre, le cobalt, l'or, l'argent ou le zinc. Un complément régulier pour ces oligo-éléments est bénéfique du fait de la standardisation alimentaire d'aujourd'hui et du pelage systématique des fruits et légumes.

Le pain au son, ennemi des oligo-éléments Une supplémentation en oligo-éléments vous est conseillée si vous êtes gros mangeur de pain complet ou de pain au son : ils contiennent de l'acide phytique qui forme des complexes avec de nombreux oligo-élements, lesquels sont alors éliminés dans les urines. Le cacao, les noix et les oranges contiennent aussi de l'acide phytique.

 Ne pas abuser !

On sait aujourd'hui :

qu'un surplus de vitamine A multiplie les risques de souffrir d'ostéoporose,
que des suppléments de vitamine E ont été associés à un risque accru de troubles cardiovasculaires,
que l'acide folique (tout bénéfique soit-il pour les femmes enceintes) serait coupable de complications post-opératoires chez certaines personnes ayant subi une chirurgie cardiaque.

Au total, les médecins sont encore partagés entre deux attitudes : certains préconisent un complément polyvitaminique et en oligoélément tous les jours quand d'autres, par principe de précaution, déconseillent formellement la supplémentation tant que ne seront pas définis précisément tous les avantages et tous les risques à le faire.