Chez l'enfant de moins de 2 ans, et particulièrement chez un nourrisson de moins de 3 mois ou prématuré, la déshydratation a des conséquences graves liées à une perte rapide en eau et en électrolytes (sodium, potassium…) – l’eau est un élément vital pour le tout-petit dont elle représente 80 % du poids. Elle accompagne une fièvre élevée ou un coup de chaleur, mais le plus souvent elle est due à une diarrhée aiguë. Deuxième cause d'hospitalisation, en France, dans les services pédiatriques d'urgence, la diarrhée aiguë est ainsi, selon les estimations, responsable de 50 000 hospitalisations de nourrissons et de 50 à 80 décès par an. Elle survient le plus souvent chez le nourrisson, mais il faut être vigilant même après deux ans. Dans la plupart des cas, on peut prévenir la déshydratation en faisant boire à l'enfant une solution de réhydratation – qui va lui redonner l'eau et les sels minéraux qu'il a perdus – et ainsi éviter une hospitalisation.

Évaluer la gravité

La perte de poids est le meilleur indice pour évaluer la gravité de la déshydratation. D'où l'importance d'un carnet de santé tenu à jour régulièrement comme point de repère. Au-dessus de 5 %, les premiers signes apparaissent : l'enfant urine moins, la bouche est sèche, les fontanelles déprimées, les yeux cernés… Autre signe caractéristique, la persistance d'un plissement de la peau si on la pince entre deux doigts (pli cutané). Il faut réhydrater l'enfant sans délai par voie orale et consulter rapidement un médecin qui décidera ou non son hospitalisation en urgence – l'enfant sera mis sous perfusion pour une réhydratation par voie intraveineuse. L'hospitalisation s'impose d'elle-même si la perte de poids est supérieure à 10%.

Les solutions de réhydratation

Dès le premier jour de la diarrhée, n'attendez pas pour donner à boire à l'enfant une solution de réhydratation qui, si elle n'arrête pas les signes de la diarrhée (selles liquides plus nombreuses), évite les complications les plus graves. Ces solutions, remboursées par la Sécurité sociale, sont vendues en pharmacie sous plusieurs marques. Leur composition n’est pas exactement la même, mais elles apportent toutes des glucides, du sodium, du potassium…

et vont compenser les pertes en eau et en électrolytes tout en favorisant l’absorption des nutriments au niveau de l’intestin grêle. Proposez fréquemment à votre enfant (toutes les dix minutes) de petites quantités de soluté de réhydratation au biberon (un sachet dilué dans 200 ml d’eau). S’il vomit, tentez de lui faire boire à la petite cuillère. Durant les quatre à six premières heures, donnez-lui uniquement ce soluté (sauf l’allaitement au sein que vous pouvez poursuivre). Le médecin vous indiquera quand reprendre une alimentation normale. Un bon réflexe : ayez toujours des solutions de réhydratation dans votre armoire à pharmacie, et employez-les dès le début d’une diarrhée.

Ariane Théorelle

Votre enfant a une diarrhée aiguë si subitement ses selles sont plus nombreuses ou plus liquides. Le plus souvent, elle est due à un virus (rotavirus). Plus rarement, elle est d’origine microbienne (salmonelle…). Les germes se transmettent facilement d’une personne à l’autre.  Pour diminuer le risque de contamination, lavez-vous régulièrement les mains et celles de vos enfants : après chaque changement de couche, avant de préparer un repas, avant de manger…

Source : Bien-être et Santé