Les inflammations des gencives – ce que votre dentiste appelle des gingivites – ont tendance à se multiplier avec la cinquantaine. L'ampleur du phénomène est telle que la très sérieuse American Academy of Periodontoly a édité une affiche pour inciter les Américaines à se surveiller de plus près. Bien qu'elle se manifeste par des saignements, des douleurs diffuses (comme des brûlures), des rougeurs ou des gonflements, une altération du goût ou un dessèchement de la bouche, cette maladie reste méconnue. Pour preuve, elle toucherait 20 à 30% d'entre nous… mais la plupart n'y prendraient pas garde. Un comble, quand on sait qu'une hygiène buccale stricte permet de l'éviter, et même de s'en débarrasser.
Armée, jusqu’aux dents !
Autrefois, pour contrôler l'état de ses gencives et lutter contre la plaque dentaire, son ennemi n°1, on n'avait qu'une solution : prendre tous les ans rendez-vous avec un dentiste, pour qu'il procède à un détartrage. Une habitude qui, bien sûr, reste de mise, mais que complètent désormais des instruments conçus pour le grand public. De plus en plus de fabricants proposent des kits d'outillages très complets. Voici ce qui devrait figurer dans notre cabinet de toilette à tous :
Une brosse douce afin d'éviter de traumatiser les gencives. L'emploi de brosses à dents électriques à très hautes performances est conseillé ; elles permettent un brossage efficace sans pression excessive. Faut-il le rappeler ? Le brossage doit être minutieux, intervenir après chaque repas et durer trois minutes au minimum.
Des brossettes inter-dentaires (en pharmacies et parapharmacies), afin d'empêcher la formation de plaque entre les dents.
Un jet dentaire, en complément du brossage (en grandes surfaces).
Du fil dentaire, pour éliminer les débris alimentaires.
Un révélateur de plaques, pour vérifier que vous n'en avez pas (en pharmacies et parapharmacies).
Par ailleurs, il convient également d'être attentive à certains facteurs. Plus on cumule un grand nombre d'entre eux, et plus on doit être vigilante. Les gingivites sont en partie dues à la ménopause car il existe, au niveau des gencives, des récepteurs d'hormones. Ce n'est pas un hasard d'ailleurs, si le nombre de gingivites augmente chez la jeune fille au moment de la puberté, et chez la femme en fin de cycle et pendant la grossesse. La baisse hormonale entraîne également une diminution du flux salivaire qui, en temps normal, limite la croissance et l'adhésion des micro-organismes.
Des facteurs déterminants
Mais certains facteurs sont bien plus déterminants que la ménopause. Le vieillissement, tout d'abord, est largement en cause : il entraîne l'amincissement des gencives, la diminution de la muqueuse inter-dentaire et le délitement de l'os qui soutient les dents (environ 0,1 mm par an). Enfin, des facteurs aggravants interviennent :
L'accumulation de bactéries. C'est ce que l'on appelle la plaque dentaire, située à la base des dents, au niveau des malpositions, des bridges ou des couronnes. À terme, elle finit par agresser la gencive.
Le stress. Il affaiblit nos défenses immunitaires et modifie nos comportements. Il va de pair avec le tabagisme (très irritant pour les gencives), les désordres alimentaires ou le goût prononcé pour le sucré (qui favorise la multiplication de bactéries). Il a souvent pour compagnon un certain laisser-aller, notamment quand, avec le départ des enfants, la retraite qui se profile et la prise de poids, le vague à l'âme nous pousse à négliger l'hygiène dentaire.
La préexistence du diabète de type 2. Après 50 ans, il touche près de la moitié d'entre nous et multiplie par trois le risque d'infection gingivale.
La prise de certains médicaments qui assèchent la bouche. Les neuroleptiques (tranquillisants), la ciclosporine (immunosuppresseur), la nifédipine (contre l'hypertension) en font partie.
Une prédisposition génétique. La gingivite est souvent héréditaire.
Quoi qu'il en soit, l'optimisme doit rester de mise : les gingivites sont réversibles. À condition bien sûr de les soigner. À quand votre prochain contrôle chez le dentiste ?
Un test de dépistage
Si vos gencives sont fragiles, il faut les surveiller de près. Sans intervention, les gingivites – pathologies bénignes au départ – peuvent aboutir à des mobilités dentaires, voire à des déchaussements. Afin de faciliter la prévention, les professionnels disposent depuis cinq ans d'un test (c'est un simple prélèvement sur un coton-tige), permettant de vérifier nos prédispositions à cette maladie.
23/08/2005
Martine Alirol
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