Que sont les probiotiques ?
Les probiotiques sont des microorganismes vivants qui, une fois ingérés, exercent des effets bénéfiques sur la santé et particulièrement sur la flore intestinale. Ils sont classiquement ajoutés à des aliments, des produits laitiers essentiellement, ou contenus dans des compléments alimentaires. Le problème est que la composition de la flore intestinale et le fonctionnement des cellules intestinales sont tellement complexes qu'il est difficile d'apporter des preuves indiscutables.
Muqueuse intestinale et flore bactérienne : une complexité incroyable
Notre muqueuse intestinale est la plus importante de tout l'organisme. Pour preuve, constituée de multiples replis (anses intestinales), la longueur de l'intestin grêle atteint 6 m de long et regroupe 10 à 100 fois le nombre de cellules du corps.
Nos intestins sont par ailleurs colonisés par de nombreuses familles de bactéries : chacun d'entre nous héberge un milieu d'espèces bactériennes, dont 80% lui sont propres. C'est ainsi que les intestins sont aussi les plus importants de par leur fonction. C'est ici, au milieu de cette flore bactérienne que les aliments sont digérés (processus de fermentation), que des vitamines sont fabriquées, que les microorganismes pathogènes sont éliminés, que les produits toxiques sont neutralisés.
Des probiotiques dans les yaourts et les compléments
On comprend mieux avec de telles explications pourquoi les effets des probiotiques sont si ardus à démontrer. Pour la plupart, ils le sont actuellement à partir d'essais sur des cellules ou des animaux, dont les résultats sont ensuite extrapolés à l'homme. Pourtant ils sont très importants : amélioration du transit intestinal, renforcement des défenses immunitaires intestinales, indispensable pour prévenir les infections intestinales, et prévention de la diarrhée.
Les seules preuves scientifiques apportées chez l'homme concernent des probiotiques incorporés dans des produits laitiers (yaourts : Actimel, Activia, LC1 ; laits maternisés : Nidal) et 2 compléments alimentaires (Bion 3 et Lactibiane).
A noter enfin que les probiotiques apportés par l'alimentation ou les compléments ne peuvent pas s'implanter dans l'intestin et s'y développer de façon autonome. C'est pourquoi ils doivent être ingérés quotidiennement, sous forme de cure.
18/08/2008
Isabelle Eustache
Sources :
Panorama du Médecin, 30 juin 2008.
e-sante.fr
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