C'est un rendez-vous qu'on a trop souvent tendance à remettre à plus tard. Pourtant, un examen gynécologique peut nous sauver la vie : la prévention des cancers féminins passe en effet largement par ce suivi régulier.
Cancer du col
Pour le Dr Pascale This, endocrinologue et gynécologue, praticien des hôpitaux et des centres de lutte contre le cancer, ce rendez-vous vise en particulier au dépistage du cancer du col de l'utérus : ' De trop nombreux cancers du col de l'utérus sont découverts tardivement, alors que c'est un cancer qui peut être dépisté très précocement '.
L'examen de dépistage, le frottis cervico-vaginal, consiste à prélever des cellules du col utérin. Ces cellules sont étalées et fixées sur une lame de verre qui sera examinée au microscope dans un laboratoire spécialisé. Les biologistes y rechercheront la présence éventuelle de cellules anormales. Ce test de dépistage est recommandé dès les premiers rapports sexuels.
Trois frottis doivent être réalisés à un an d'intervalle. Si ceux-ci sont normaux, les examens suivants pourront être réalisés tous les 2 à 3 ans.
Une partie des cancers du col peuvent désormais être prévenus grâce aux vaccins contre le papillomavirus. Mais cette vaccination (recommandée chez les jeunes filles dès l'âge de 14 ans) ne se substitue en aucun cas au frottis : ' cet examen reste un élément central de la détection des cancers ' s'empresse de préciser le Dr This.
Et le cancer du sein ?
Le suivi gynécologique permet également la détection précoce de toutes anomalies touchant les seins. Les Françaises de 50 à 74 ans bénéficient d'un programme de dépistage organisé par mammographie tous les deux ans. Toutefois, comme l'explique encore le Dr This, certaines femmes seront suivies avec plus de vigilance, notamment si elles viennent de famille dite à risque. Ce dépistage individuel pourra comporter une mammographie annuelle dès 40 ans.
Dès les premiers rapports sexuels et le plus tard possible
Le suivi gynécologique doit commencer dès les premiers rapports sexuels, et se poursuivre à un rythme au moins annuel. Mais jusqu'à quel âge ? ' C'est une vraie colle ! ' avoue le Dr This. Mais l'espérance de vie augmentant, ' il faut continuer à se faire suivre même après les derniers rapports sexuels '. De nombreuses femmes estiment qu'il n'est plus nécessaire de consulter après l'installation de la ménopause, ce qui est une erreur : il faut continuer le suivi le plus longtemps possible, comme le font les patientes sous traitements hormonaux substitutifs, un traitement qui nécessite un suivi très régulier (biannuel).
Et qui peut réaliser ce suivi ?
Les gynécologues évidemment, mais aussi ' les médecins généralistes, ou d'autres professionnels de santé qui s'intéressent aux problèmes de la femme ' précise le Dr This.
14/04/2009
Pascal Delamarre, ARC.
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