L'aromathérapie est une forme de médecine naturelle qui repose sur l'utilisation, à des fins thérapeutiques, des extraits aromatiques(essence, huiles essentielles)dont les molécules aromatiques se diffusent dans l'organisme via le sang (voir suite...)

L'ESSENCE: est une sécrétion naturelle élaborée par l'organisme végétal qui se trouve contenue dans un ou plusieurs organes producteurs. dans le cas des zestes d'agrumes, l'essence est extraite directement par simple expression: on parle alors d'essence de citron, et non d'huile essentielle de citron, car elle n'a pas été distillée.

L'HUILE VEGETALE: est une huile grasse obtenue par première pression à froid de graines ou de fruits de diverses plantes oléagineuses (amande, noisette, macadamia...). Elles sont utilisées comme support des H.E dans la préparation d'huiles de massage, lotions et baumes destinés à l'usage externe. Il est bon d'utiliser des huiles végétales vierges (non raffinées) pouvant être absorbées.

L'HUILLE ESSENTIELLE: est l'essence de la plante extraite par distillation à la vapeur d'eau sous faible pression. Elle est composée d'un ensemble complexe de molécules aromatiques volatiles aux propriétés spécifiques. les principes actifs volatils de la plante y sont concentrés et ses propriétés sont le plus souvent differentes de celles de la plante utilisées en phytothérapie. Ces propriétés vont determiner des indications diverses et des voies d'absorption adaptées.

Les HUILES ESSENTIELLES sont classées par familles biochimiques:

• ALCOOLS:linalol, menthol, géraniol...
• ALDEHYDES: citronellal, géranial, néral...
• CETONES: camphre, thuyones(potentiellement toxique)
• ESTERS: acétate de linalyle, acétate de bornyle
• HYDROCARBURES MONOTERPENIQUES:a-pinène, limonène...
• HYDROCARBURES SESQUITERPINIQUES: a-humulène, cédrène...
• OXYDES: 1.8 cinéole (eucalyptol)
• PHENOLS: eugenol, thymol, carvanol...(hépato-toxiques)

L'HYDROLAT AROMATIQUE: est l'eau distillée qui se sépare de l'huile essentielle à la sortie de l'alambic dans le vase de florentin. Cette eau est chargée naturellement(1 à 3 %) de molécules aromatiques (les plus hydrophiles)au cours de la distillation.