Qu'est-ce que la néophobie alimentaire ?

S'alimenter est un apprentissage. Au début de la vie, un tout petit bébé tète sa mère ou est nourri au biberon. Si le lait maternel change de goût en fonction de la nourriture de la mère, il n'en est pas de même pour le lait maternisé qui présente un goût constant. Cela n'habitue pas le bébé à explorer différentes saveurs. Il est donc brusquement confronté à des odeurs, des goûts très divers dès que l'on commence à le nourrir à la cuillère. Il pourra par la suite et pour quelques années, présenter une néophobie, c'est-à-dire un recul devant de nouveaux aliments qu'il n'a pas encore adoptés. Cette néophobie commence surtout aux environs de deux ans pour être à son summum entre 4 et 7 ans.

La néophobie peut avoir plusieurs causes

• l'enfant a envie de s'affirmer. Comme il dépend complètement des adultes, refuser de la nourriture est un pouvoir qu'il apprécie ! Il montre qu'il peut dire non…et il ne se prive pas pour le faire d'autres manières aussi !
• Il recherche la sécurité et n'a pas envie de prendre un risque pour un aliment qui lui est étranger. Il a besoin de connaître ce qu'il introduit dans son corps, ce qui est pour lui rassurant.
• On le force à manger ce qui le rebute. Il peut alors se bloquer !
• Il est attiré naturellement par les aliments sucrés car une sensation agréable en découle très vite. Il n'a pas été habitué à goûter d'autres saveurs moins agréables au premier abord : salé, amer, acide…


Comment l’aider à élargir ses goûts alimentaires ?

• L'obliger à goûter une toute petite bouchée de ce qu'il ne veut pas manger, sans le forcer à continuer.
• Lui expliquer qu'il existe des aliments que l'on n'apprécie pas la première fois mais que l'on finit par aimer en les goûtant régulièrement.
• Lui donner des exemples : moi, j'avais horreur du roquefort et ça me dégoûtait et maintenant j'adore !
• Lui interdire d'affirmer « je n'aime pas… » et de le répéter. En effet, on ne peut pas savoir si l'on aime ou non un aliment avant de l'avoir goûté au moins 12 fois ! Le lui expliquer. Il peut dire «pour l'instant, je n'apprécie pas ça, je goûte simplement !»
• Lui donner tout de même le droit d'avoir un ou deux dégoûts alimentaires et les respecter. Nous en avons presque tous !
• Parler des bienfaits de la nourriture pour la santé. Manger n'est pas seulement un plaisir, c'est aussi une nécessité et un moyen de se faire du bien.
• Varier l'alimentation.
• Lui raconter d'où vient tel ou tel aliment pour l'y intéresser.
• Ne jamais le forcer à finir son assiette s'il n'a plus faim.
• Affiner son goût : «regarde voici deux pommes, et bien, elles n'ont pas le même goût. Ce sont deux variétés différentes…»

Et bien sûr, lui donner l'exemple ! En investissant un peu dans sa relation avec l'alimentation, vous l'aiderez beaucoup à mettre en place des structures solides pour l'avenir, pour qu'il devienne un adulte en bonne santé et conscient de l'importance d'une alimentation à la fois savoureuse et équilibrée.


20/03/2006
Dr Catherine Solano