En France, plus de deux millions de personnes sont traitées pour un diabète. Dans 90% des cas, il s'agit d'un diabète de type 2, par opposition au diabète de type 1 qui touche des sujets plus jeunes et nécessite des injections quotidiennes d'insuline. On estime que 200.000, voire 500.000 personnes, seraient porteuses d'un diabète de type 2 non dépisté et ne seraient donc pas traitées. La maladie est alors détectée trop tardivement, le plus souvent à l'occasion de complications vasculaires, lesquelles peuvent toucher les grosses artères et se manifester par un infarctus ou une attaque cérébrale, ou encore les petits vaisseaux de la rétine, des reins (insuffisance rénale) et des membres inférieurs.
Pourtant, les complications du diabète peuvent être dépistées à temps. Les diabétologues, les associations de diabétiques et la Direction générale de la santé se mobilisent pour améliorer le dépistage de deux grandes complications : les lésions de la rétine et du pied.
Fond d’œil Moins de la moitié des diabétiques bénéficie d'une surveillance annuelle du fond d'œil. Cet examen permet pourtant de détecter précocement des lésions de la rétine, lesquelles représentent la première cause de cécité avant l'âge de 50 ans.
Pour favoriser la réalisation de cet examen, une expérimentation utilisant un rétinographe est en cours dans certaines régions françaises (Ile-de-France, Bourgogne, Nord-Pas-de-Calais). Lors de cet examen simple et indolore, on procède à une photographie numérisée de la rétine, sur laquelle on peut visualiser les premières lésions. Se réalisant sans dilatation préalable de la rétine, cette technique n'occasionne aucune gêne chez le patient.
Les clichés sont télétransmis à un centre de lecture. En cas d'anomalie, le patient est reçu dans les plus brefs délais par un ophtalmologue afin d'être traité, si besoin, par photocoagulation au laser.
Cette technique permet de dépister un grand nombre des malades. Elle fonctionne depuis plusieurs années, dans une phase d'évaluation. En confirmant ses avantages, elle devrait permettre de choisir et d'étendre sur l'ensemble du territoire, le mode de dépistage le plus adapté.
Examen des pieds
Seulement 20% des diabétiques se font suivre régulièrement pour dépister des ulcérations de la plante des pieds. Or l'atteinte des petits vaisseaux et des nerfs des pieds et des jambes, en provoquant des ulcérations, peut mener à l'amputation. Mal équilibré, le diabétique perd la sensibilité de ses pieds et ne perçoit plus les agressions. D'où l'importance d'un examen annuel des pieds, lequel se pratique à l'aide d'un instrument très simple, mesurant la sensibilité du patient et permettant d'évaluer le risque de lésions. Ces soins ne sont pas toujours remboursés, excepté dans les réseaux de soins, une procédure qui devrait se généraliser.
Souhaitons que ces expérimentations en matière de dépistage des complications du diabète aboutissent à des généralisations. En attendant, tous les diabétiques doivent montrer leurs rétines et leurs pieds à des spécialistes, et ce, chaque année.
02/08/2005
Isabelle Eustache
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